Haciendo una excepción en el marco de nuestros artículos de Mujeres en la Ciencia y con motivo de su 76 cumpleaños en Ciencia Divertida hemos querido destacar la ya sobresaliente figura de una eminencia en el mundo científico: Stephen Hawking.

Mundialmente conocido como uno de los referentes en el campo de la Física Teórica, Hawking ha destacado en otras disciplinas de la física como la Astrofísica y la Cosmología, además de ser un reputado divulgador científico.

Nacido en Oxford el 8 de enero de 1942 Stephen no destacó desde pequeño como un estudiante brillante, pero sí que se decantó inicialmente por la rama de las Matemáticas. Sin embargo, su familia insistió en que estudiase en su alma máter, la Oxford University College. Allí se licenció en Física, ya que Matemáticas no estaba disponible. En sus primeros años en la facultad no destacó académicamente, puesto que lo encontraba aburrido y poco estimulante. Sus disciplinas predilectas del momento eran la mecánica cuántica, la relatividad y la termodinámica.

Tras graduarse en Físicas por la Universidad de Oxford en 1962 Hawking se trasladó a Cambridge, donde realizó sus estudios de postgrado en el Trinity Hall. Allí sus investigaciones se centraron en Cosmología  empujado por el hecho de que en Oxford no había nadie trabajando en esta área de estudio.

Un año después de llegar a Cambridge a Stephen le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica, conocida como ELA. Esta enfermedad se caracteriza por la pérdida de control neuromuscular. En aquel momento le dieron 2 años de esperanza de vida, pero no se rindió.

Tras obtener el doctorado de Física en Cambridge Hawking se convirtió en investigador Gonville y Caius College, pertenecientes a la Universidad de Cambridge. Tras pasar una temporada en el Instituto de Astronomía, en 1979 se incorporó al Departamento de Matemáticas Aplicadas y Físicas Teóricas. Allí ocupó el puesto de profesor Lucasiano de la Cátedra Lucasiana de Matemáticas de la Universidad de Cambridge hasta 2009. Este puesto no lo ocupa cualquiera, teniendo en cuenta que en el pasado fue ocupado por Sir Isaac Newton.

A lo largo de su trayectoria profesional Stephen ha trabajado investigando acerca de las leyes básicas sobre las que se rige el Universo. Con su colega Roger Penrose demostró que la Teoría de la Relatividad, la cual implica las variables espacio-tiempo, habría tenido su origen en el Big Bang y relación con los agujeros negros.

Durante toda su carrera, que todavía continúa, Stephen Hawking ha demostrado una capacidad de análisis y conocimiento muy superior al de la mayoría de sus compañeros, colegas y colaboradores. Se han publicado numerosos estudios elaborados por Hawking que han llevado a que sea considerado una de las principales mentes del siglo XX y XXI, comparándolo incluso con otro grande de la Física Teórica, Albert Einstein.

Ha recibido los principales galardones que premian el estudio y la investigación en el campo de la Física y la aportación de estos estudios a la vida civil, como la medalla Hughes o la Orden del Imperio Británico. Sorprendentemente y a pesar de ser el científico vivo más reconocido del mundo, no ha recibido el premio Nobel de Física. ¿Será éste su año?